野兔在我国是有益、有重要经济价值、科学研究价值的“三有”保护动物,受野生动物保护法保护,禁止违法捕猎和破坏栖息地,但在澳大利亚,野兔却成为人人喊打的物种。它们繁殖速度惊人、啃食草根,给当地草原环境带来巨大破坏,澳大利亚政府虽然采取了多种方法遏制野兔繁殖,但都没有收到理想效果,成为严重破坏当地经济的有害物种。
据了解,澳大利亚在很早以前就从冈瓦纳古陆分离出来,孤立于大陆之外,形成了独特的生态体系,野生物种与其他大陆相比有很高的独特性。因此,澳大利亚一开始并没有兔子。18世纪后,英国殖民者在澳大利亚养殖兔子,一些兔子在饲养过程中逃跑野化,由于缺少天敌,这些兔子在野外迅速繁殖并泛滥。
科学研究表明,野兔是哺乳纲中繁殖能力最强的物种之一,一只健康的母兔一年可生产24只小兔,从出生到成熟只需要6个月,短短几年就能形成足以支撑繁衍的庞大种群数量。不到一百年时间,澳大利亚的野兔就完成了从零到100亿只的突破。
更糟糕的是,野兔不仅吃草,而且还吃草根,导致大片草原退化为荒漠。它们以植物为食,到处挖洞筑巢,严重破坏草地的水土保持能力,还大量挤占其他物种的生存空间。在干旱区或旱季,兔子甚至会爬树啃食嫩芽,每公顷土地只需存在4只兔子,就能让这片土地变成植物的禁区。
澳大利亚是农牧国家,农牧业是国家经济的支柱之一,野兔大量繁殖严重破坏了当地农牧业的发展,100亿只兔子对生态资源的消耗量相当于10亿只羊,但兔子的经济价值却远远不如羊。为了遏制兔子繁殖,澳大利亚与兔子进行了旷日持久的战争,包括猎杀、引进天敌、修建铁网护栏等方法,都无法阻止兔子的侵略。
后来,澳大利亚采用了病毒防治方法,在兔子种群中散布粘液瘤病毒。这种病毒依靠蚊子传播,专门针对野兔,对人和其他动物无害。这个方法成功将兔子种群数量缩减至6亿只,但也导致兔子从当地人食谱中剔除,没有人愿意吃这种携带有致命病毒的兔子。目前,澳大利亚虽然暂时遏制了兔子的侵略,但随着种群的一代代进化,这种方法失去效果,人兔战争还会再一次爆发。
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